Ученые обнаружили, что на нашей планете живут бессмертные существа — это медузы Нутрикула (Turritopsis nutricula).
Бессмертная медуза очень маленького размера, не более 5 мм в диаметре, куполообразной формы. Родина этой медузы Карибский бассейн.
До 90-х годов это существо было почти не изучено учеными. Однако некоторое время назад итальянский ученый Фернандо Боэро, проводя свои исследования, открыл бессмертие медуз Нутрикула. Открытие произошло совершенно случайно — ученый на определенном этапе исследований забыл об аквариуме с несколькими медузами Turritopsis nutricula, которых изучал, вся вода пересохла и подопытные, как решил Боэро, погибли. Прежде, чем выбросить останки высохших медуз, ученый решил их исследовать. Каково же было его удивление, когда он выяснил, что медузы отбросили свои щупальца и вновь превратились в личинок. Боэро решил продолжить спонтанно возникший опыт и, ничего не трогая, вновь наполнил аквариум с личинками водой. Через некоторое время произошло настоящее чудо — полузасохшие личинки превратились в полипы, от которых впоследствии отпочковались новые живые медузы.
Таким образом выяснилось, что неприметные, даже можно сказать, примитивные маленькие медузы могут совершать невозможное — самовольно управлять собственными генами, чтобы в случае опасности «двигаться вспять», возвращаясь к «детской» стадии развития и начинать таким образом свою жизнь заново.
Медузы Нутрикула имеют уникальную способность омолаживать себя. Обычные медузы гибнут после размножения, однако Нутрикула умеет возвращаться из «взрослой» стадии медузы к «детской», достигшие половой зрелости особи оседают на дно океана и вновь превращаются в полипов. Теоретически, этот цикл способен повторяться до бесконечности, что делает данное существо потенциально бессмертным. Разумеется, Нутрикула может погибнуть, но умереть «своей смертью» нет. Они также подвержены болезням, как и другие животные. Медузы погибают в пасти рыб, которые ими питаются. Если бы они были бессмертны во всех смыслах, то за несколько миллионов лет существования они бы заполнили весь Мировой Океан.
Медузы и гидры давно попали в поле зрение биологов и генетиков, которые надеются с помощью этих существ раскрыть секреты процесса старения. Теория о «биологическом бессмертии» гидры была выдвинута еще в XIX веке, а в конце 1990-х было экспериментально доказано, что гидры не умирают из-за старения. Отметим, что биологам также известны «бессмертные» клетки, способные при благоприятных условиях делиться бесконечное число раз. К таковым относятся, например, стволовые клетки. И кто знает, может быть где-нибудь в водах Карибского моря живет какая-нибудь особь медузы Нутрикула, возраст которой уже перевалил отметку в несколько сотен тысяч лет..
В наше время ученые активно занимаются исследованием бессмертной медузы, чтобы раскрыть секрет вечной жизни.